Λίγο καιρό πριν την κυκλοφορία του πολυαναμενόμενου Age of Empires IV, οι Tantalus Media και Forgotten Empires που έχουν πάρει φωτιά τους τελευταίους μήνες, μετά τις Definitive Editions των AOE και AOE II, μας προφέρουν μια καλογυαλισμένη έκδοση του τρίτου και τελευταίου μέρους της θρυλικής RTS σειράς, Age of Empires. Η Definitive Edition του Age of Empires III, δεν μένει στις προφανείς προσθήκες μιας τέτοιας έκδοσης που είναι o αναβαθμισμένος τεχνικός τομέας, αλλά φέρνει όπως και οι προκάτοχοι του όλο το περιεχόμενο που έχει κυκλοφορήσει για το παιχνίδι τα προηγούμενα χρόνια, μαζί με αρκετες ακόμα βελτιώσεις.
Όποιος από εσάς δεν είχε την ευκαιρία να δοκιμάσει τον κλασικό αυτό τίτλο τα 15 αυτά χρόνια που έχουν μεσολαβήσει από την πρώτη κυκλοφορία του, με την νέα αυτή έκδοση θα μπορέσει να απολαύσει το καλύτερο κατά την γνώμη μου AOE, στην πιο όμορφη και πλήρης μορφή του, μιας και σε αυτό έχουν προστεθεί δυο επιπλέον πολιτισμοί, αλλά και παρά πολλές Quality of Life αναβαθμίσεις που μπορεί να μην είναι άμεσα αντιληπτές, αλλά κατά την διάρκεια της ενασχόλησης με τον τίτλο, δίνουν αρκετούς έξτρα πόντους στην συνολική εμπειρία.
Αν και το παιχνίδι περιέχει μια πληθώρα από διαφορετικά modes, με το καθένα από αυτά να προφέρει διαφορετικές συγκινήσεις, αν είστε νέος στα AOE και γενικότερα στους Real Time Strategy τίτλους, θα σας πρότεινα να ξεκινήσετε την ενασχόληση σας με τον τίτλο από το The Art of War. Πρόκειται για το πρώτο από τα δυο νέα Modes που προστέθηκαν στην Definitive Edition και λειτουργεί σαν Tutorial, στο οποίο μέσα από διάφορα Chalenges θα μάθετε όλα όσα πρέπει να γνωρίζετε για τις πιο βασικές λειτουργείες του παιχνιδιού. Κάθε μια από αυτές παρουσιάζονται με ένα μικρό εισαγωγικό βίντεο που σας εξηγεί το τι πρέπει να κάνετε σε κάθε περίπτωση και στην συνέχεια αναλαμβάνετε εσείς να ολοκληρώσετε την ίδια διαδικασία σε περιβάλλον παιχνιδιού. Συνολικά περιλαμβάνονται 10 διαφορετικά tutorial που θα σας βοηθήσουν να μάθετε τους μηχανισμούς του παιχνιδιού και θα σας ετοιμάσουν για το Multiplayer κομμάτι, τα skirmish, και φυσικά το Story Mode. Το δεύτερο νέο mode που έρχεται να εμπλουτίσει αυτή την έκδοση, είναι το Historical Battles, μέσω του οποίου μπορεί οποίος θέλει να παίξει μια σειρά από scripted σενάρια, βασισμένα σε μάχες που έχουν λάβει χώρα μέσα στην χρονική περίοδο που καλύπτει το παιχνίδι.
Το σχετικά μικρό σε διάρκεια Story Mode της πρώτης έκδοσης του παιχνιδιού, πλέον μπορεί χωρίς δεύτερη σκέψη να χαρακτηριστεί υπερπλήρες, αφού στα τρία αρχικά Act, Blood, Ice and Steele, έρχονται να προστεθούν και τα story campaign των δυο expansions που κυκλοφορήσαν το 2006 και 2007 αντίστοιχα. To The War Chiefs που ήρθε έναν χρόνο μετά από την κυκλοφορία του παιχνιδιού πρόσθεσε το Fire and Shadow campaign που περιλαμβάνει 15 διαφορετικά σενάρια, ενώ το The Asian Dynasties προσθέτει τρία διαφορετικά Act (Japan, China, India) που εκτός από τις πολλές ώρες gameplay με τις οποίες εμπλουτίζουν το story, προσδίδουν και μια εξαιρετική ποικιλομορφία στο συγκεκριμένο mode. Συνολικά το παιχνίδι περιλαμβάνει 54 αποστολές που θα σας κρατήσουν απασχολημένους για αρκετές ώρες, ενώ το νέο medal system που σας επιβραβεύει αν ολοκληρώσετε τις αποστολές σε διαφορετικά επίπεδα δυσκολίας, δίνει έναν ακόμα λόγο στους completionist να τις παίξουν παραπάνω από μια φορές.
Όπως ανέφερα και στην αρχή, στο παιχνίδι έχουν προστεθεί και δυο καινούριοι πολιτισμοί, έτσι με τους 14 που είχε ήδη διαθέσιμους το AOE III και την προθήκη των Swedes και Incas, φτάνουμε τους 16, αριθμός ο οποίος είναι εντυπωσιακός. Ένας τομέας στον οποίο έχει δοθεί περισσότερη προσοχή σε σχέση με το πρωτότυπο και πρέπει να αναφερθούμε, είναι η πιστότητα με την οποία έχει αποτυπωθεί στο παιχνίδι ο πολιτισμός των ιθαγενών Αμερικανών. Για την δημιουργία του Age of Empires III: Definitive Edition η World’s Edge θέλοντας να έχει στον τίτλο της μια πιο αυθεντική απεικόνιση του πολιτισμό των ιθαγενών λαών της βορείας Αμερικής, συνεργάστηκε με εκπροσώπους διάφορων φυλών, ώστε να αποτυπωθούν στο παιχνίδι όλες οι αξίες και η μοναδικότητα της κάθε φυλής, με σεβασμό και ακρίβεια. Όσοι έχουν ασχοληθεί εκτενώς με τον τίτλο παλαιότερα, θα παρατηρήσουν αρκετες αλλαγές σε αυτό τον τομέα σε όλα τα διαθέσιμα Modes που περιλαμβάνονται, με την πιο μεγάλη να την συναντάμε στο storyline του Act II : Shadow του Campaign, που έφερε στο παιχνίδι το πρώτο expansion The War Chiefs.
Σε αντίθεση με άλλους RTS τίτλους, το Age of Empires III είναι αρκετά φιλόξενο για όλους τους νέους παίκτες, αφού οι βασικοί μηχανισμοί του Gameplay είναι σχετικά απλοί και δεν θα προκαλέσουν πονοκεφάλους σε όσους δεν έχουν μεγάλη εμπειρία με παρόμοια παιχνίδια. Ειδικά αν αφιερώσετε λίγη ώρα στο The Art of War δεν θα αντιμετωπίσετε κανένα πρόβλημα και θα απολαύσετε γρηγορότερα όσα έχει να προσφέρει το παιχνίδι. Οι βετεράνοι του είδους από την άλλη, δεν θα πρέπει να έχουν καμία ανησυχία αφού οι βασικές αρχές, κανόνες και μηχανισμοί του παιχνιδιού δεν έχουν αλλάξει.
Ανάλογα το Campaign και το Mode, ο παίκτης ξεκινάει με έναν καταυλισμό που περιλαμβάνει μόνο το Town Center, έναν μικρό αριθμό αποίκων και τον Explorer που παίζει ίσως τον πιο σημαντικό ρόλο. Με την έναρξη του κάθε σεναρίου, το μέρος του χάρτη στο οποίο βρίσκονται οι εχθρικές δυνάμεις αλλά και διάφορα αλλά σημαντικά για την εξέλιξη του παιχνιδιού σημεία, είναι “μαυρισμένα” (οπως στα περισσότερα RTS) και θα πρέπει εσείς σιγά σιγά να τα αποκαλύψετε. Αρχικά πρέπει με την βοήθεια των αποίκων, να συλλέξετε του φυσικούς πόρους, τα τρόφιμα, τα μεταλλεύματα ή την ξυλεία που χρησιμοποιούνται για την εκπαίδευση περισσότερων μονάδων, τη δημιουργία περισσότερων κτιρίων και την αναβάθμιση της τεχνολογίας τους. Δημιουργώντας νέα κτήρια όπως Barracs κ.α, μπορούμε να αποκτήσουμε περισσότερους στρατιώτες, να μεγαλώσουμε τον στρατό μας και να ξεκινήσουμε σιγά σιγά την εξερεύνηση του χάρτη.
Ενέργειες όπως η εκπαίδευση νέων μονάδων, η δημιουργία κτηρίων αλλά και η εξουδετέρωση των εχθρών, μας προσφέρουν πόντους εμπειρίας. Όταν το επίπεδο εμπειρίας μας φθάσει σε κάποιο συγκεκριμένο σημείο, μπορούμε να ζητήσουμε από την Home City να μας αποσταλούν εφόδια η ακόμα και στρατιωτικές μονάδες, ενώ τα Pre-Made Decks με τις κάρτες τις οποίες λειτουργεί το σύστημα αυτό και που έχουν προστεθεί στη DE έκδοση, κάνουν ακόμα πιο εύκολη την όλη διαδικασία. Στη συνέχεια, καθώς η οικονομία και ο στρατός βελτιώνονται, μπορούμε να καταστρέψουμε τις εχθρικές αποικίες και να ολοκληρώσουμε την αποστολή μας.
Αν και η World’s Edge ισχυρίζεται πως η AI είναι αρκετά αναβαθμισμένη σε αυτή την έκδοση, εγώ προσωπικά είδα μικρή διαφορά και μόνο στα πολύ υψηλά επίπεδα δυσκολίας, ενώ ακόμα και σε αυτά μεμονωμένες μονάδες των αντιπάλων συνέχιζαν να είναι κολλημένες στα δέντρα, να κόβουν βόλτες σε άσχετα σημεία κτλ.
Τα δυο modes που θα σας απασχολήσουν μετά την ολοκλήρωση του campaign και στα οποία θα αφιερώσετε τις περισσότερες ώρες, είναι τo skirmish και το Multiplayer mode του παιχνιδιού, το οποίο μάλιστα έρχεται αναβαθμισμένο στην νέα αυτή έκδοση. Μέσω του Skirmish μπορούμε να παίξουμε οποίο σενάριο θέλουμε επιλέγοντας ανάμεσα από 60+ διαφορετικούς χάρτες, ενώ μπορούν να πάρουν μέρος από 2 ως 8 παίκτες. Οι διαθέσιμοι τύποι παιχνιδιού εδώ είναι οι Supremacy και Deathmatch. Αν θέλετε μεγαλύτερα σε διάρκεια session το Supremacy είναι ιδανικό για εσάς, αφού σας επιτρέπει να ασχοληθείτε περισσότερο με την οικονομία και τις πρώτες ύλες, σε αντίθεση με το Deathmatch το οποίο είναι πιο γρήγορο και επικεντρώνεται περισσότερο στην μάχη, γι’ αυτό και ξεκινώντας έχετε στην διάθεση σας 20 χιλιάδες απόθεμα από κάθε πόρο. Οι 16 διαφορετικοί πολιτισμοί που περιλαμβάνει πλέον το παιχνίδι, προσφέρουν μεγάλη ποικιλία επιλογών και εξασφαλίζουν έναν τεράστιο αριθμό συνδυασμών που καθιστά το AOE III: DE έναν τίτλο με τεράστια αντοχή στον χρόνο.
Το Multiplayer mode του παιχνιδιού προφέρει πολλές επιλογές, ενώ έχουν προστεθεί και αρκετά νέα πράγματα σε αυτή την έκδοση. Το βασικότερο ίσως είναι το Cross Play που επιτρέπει στους κατόχους του παιχνιδιού στο Steam, να παίζουν μαζί με όσους το έχουν αποκτήσει από το Microsoft Store, η παίζουν μέσω του XBOX Game Pass. Ένα πλήρες και κατατοπιστικότατο Hub μας δίνει όλες της πληροφορίες που μπορεί να χρειαστούμε για τις Online μάχες μας. Μέσα από εδώ μπορούμε να δούμε τα στατιστικά μας, να ψάξουμε για ένα Online παιχνίδι με τα χαρακτηριστικά που εμείς θέλουμε, να ψάξουμε για Clan ή να δημιουργήσουμε την δική μας και πολλά ακόμα.
Στα Ranked Online Match μπορούμε να επιλέξουμε έναν από τους 3 διαφορετικούς τύπους παιχνιδιού που είναι διαθέσιμοι, τα Supremacy, Treaty και Deathmatch. Αν δεν δεν τα πηγαίνετε καλά με το Online Gaming και προτιμάτε να παίζετε με τους φίλους σας μέσω Lan, το AOE III: DE θα σας καλύψει και εσάς, αφού προφέρει και αυτή την επιλογή. Δυστυχώς λόγο της πρώιμης έκδοσης που έχουμε στα χέρια μας για το Review, μπόρεσα να παίξω μόνο 4 παιχνίδια Online και αυτά πιστεύω κατά τύχη. Φυσικά με τόσο μικρό δείγμα δεν μπορεί κανείς να βγάλει ασφαλή συμπεράσματα, ωστόσο αν αναλογιστούμε πως η Definitive Edition του AOE II έπαιζε άψογα, δεν υπάρχει λόγος να μην έχουμε και εδώ το ίδιο καλό αποτέλεσμα, αφού το παιχνίδι θα χρησιμοποιεί τους ίδιους Servers με τον προκάτοχο του.
Στον τεχνικό τομέα τώρα έχει γίνει τρομερή δουλειά και πλέον μπορούμε να απολαύσουμε το παιχνίδι σε 4k ανάλυση. Όλες οι μονάδες και τα κτήρια δείχνουν πιο όμορφα από ποτέ και όπως θα δείτε και στις παρακάτω συγκριτικές φωτογραφίες, τα γραφικά είναι η μέρα με την νύχτα με το πρωτότυπο παιχνίδι. Νέα ειδικά εφέ και φωτισμοί ομορφαίνουν ακόμα περισσότερο το τελικό αποτέλεσμα, ενώ τα καινούρια animation για τις καταστροφές των κτηρίων είναι εντυπωσιακά και προσδίδουν μεγαλύτερη αληθοφάνεια. Κάθε πολιτισμός αποδίδεται πολύ όμορφα, με τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά του καθενός να είναι πιστά σε πολύ μεγάλο βαθμό στα πραγματικά/ιστορικά μοντέλα.
Εξαιρετική δουλειά έχει γίνει και στα Cutscenes που συναντάμε στο Story Mode τα οποία είναι πολύ πιο όμορφα, όμως ο επανασχεδιασμός τους δεν είναι ικανός να κρύψει τα 15 χρόνια που κουβαλάει το παιχνίδι στην πλάτη του. Η αλλαγές που έχουν γίνει στο UI του παιχνιδιού μπορεί να μην είναι χτυπητές, όμως δίνουν και αυτές μερικούς επιπλέον πόντους στην συνολική εμπειρία. Σε γενικές γραμμές τεχνικά το παιχνίδι είναι πολύ καλό και έχει δοθεί μεγάλη προσοχή σε όλους τους τομείς του.
Ο ήχος της Definitive Edition έχει και αυτός ανανεωθεί. Όλα τα κλασικά θέματα έχουν γίνει Remaster ενώ έχουν προστεθεί και νέα για κάθε πολιτισμό. Τα ηχητικά εφέ αλλά και τα Voice Over έχουν και αυτά επεξεργασθεί ξανά, ώστε να είναι ποιοτικά πιο κοντά στα Standar της εποχής. Το μόνο που εμένα προσωπικά με ενόχλησε λίγο είναι η προφορά που έχουν ορισμένοι χαρακτήρες που συναντάμε κατά την διάρκεια του παιχνιδιού, αλλά δεν είναι κάτι τόσο σημαντικό.
ΣΥΜΠΕΡΑΣΜΑ
Οι Tantalus και Forgotten Empires μετά τις αρκετά επιτυχημένες definitive εκδόσεις των AOE και AOE II, παραδίδουν έναν ακόμα πολύ καλό τίτλο . Τo Age Of Empires III: Definitive Edition αποτελεί μια εξαιρετική πρόταση όχι μόνο για τους φίλους των AOE, αλλά όλους όσους αγαπούν τα παιχνίδια στρατηγικής. Τα αναβαθμισμένα γραφικά και ο ήχος, σε συνδυασμό με τις νέες προσθήκες, και το εθιστικό gameplay, δημιουργούν ένα υπερπλήρες σύνολο που θα σας κρατήσει απασχολημένους για πολύ καιρό.
Ευχαριστούμε τo ΧΒΟΧ που μας παραχώρησε το παιχνίδι για τις ανάγκες αυτού του Review
Δοκιμάστηκε σε : PC
Developer : Tantalus Media | Forgotten Empires
Εκδότης : Xbox Game Studios
Ημερομηνία Κυκλοφορίας : Πέμπτη, 15 Οκτωβρίου 2020
- Age of Empires III: Definitive Edition 8.5
