Η κυκλοφορία του νέου παιχνιδιού της σειράς Yakuza, Yakuza : Like a Dragon, στην δύση είναι γεγονός και συνοδεύεται με την κυκλοφορία του παιχνιδιού day one και για τις κονσόλες XBOX. Στην πραγματικότητα πρόκειται για το πρώτο παιχνίδι της σειράς που κυκλοφορεί day one στις κονσόλες της Microsoft, καθώς η “έσπασε” η αποκλειστική κυκλοφορία των τίτλων για PlayStation και PC, με την διάθεση των Yakuza 0, Yakuza Kiwami και Yakuza Kiwami 2 κατά τη διάρκεια του 2020 στο XBOX Game Pass.
Περίμενα με μεγάλη ανυπομονησία τον νέο τίτλο της σειράς, ο οποίος έφτασε στα χέρια μας και αποτελεί ένα συνδυασμό “φρέσκων” ιδεών, με την old-school λογική που έκαναν τα παιχνίδια της SEGA να ξεχωρίσουν. Ορισμένες από τις αλλαγές θα έλεγε κανείς ότι είναι τολμηρές, ενδεχομένως να αλλοιώνουν σε ένα βαθμό και τον χαρακτήρα του παιχνιδιού, όμως είναι ξεκάθαρο ότι η σειρά χρειαζόταν ένα refresh για να προχωρήσει παρακάτω.
Το Yakuza : Like a Dragon, αποτελεί ουσιαστικά ένα reboot της σειράς Yakuza, και όχι spin-off (εξάλλου στην Ιαπωνική αγορά κυκλοφόρησε ως Yakuza 7) . Ο ιδιαίτερα αγαπητός Kiryu Kazuma, πρωταγωνιστής των προηγούμενων παιχνιδιών της σειράς αποτελεί παρελθόν και στη θέση του κεντρικού ήρωα έχουμε τον Ichiban Kasuga, έναν ιδιαίτερα εκκεντρικό χαρακτήρα, αθεράπευτα ρομαντικό και ονειροπόλο ο οποίος βαδίζει στα χνάρια του Kiryu διδάσκοντας αλτρουϊσμό σε κάθε περίσταση.
Ο Ichiban (Ichi όπως τον φωνάζουν οι φίλοι του) είναι πρώην μέλος της Yakuza και στα πρώτα chapter παρακολουθούμε την ιστορία του από την δεκαετία του 1990 που ήταν μέλος της Tojo Clan μέλος της οικογένειας Arakawa με βάση το γνωστό σε όλους τους φίλους της σειράς Yakuza, Kamurocho στο Τόκυο. Ο αρχηγός της οικογένειας Masumi Arakawa είναι ο άνθρωπος που έσωσε τον Ichi σε εφηβική ηλικία και αποτελεί ουσιαστικά πατρική φιγούρα για τον πρωταγωνιστή.
Ο 24χρονος εκείνη την εποχή Ichi, καλείται από το “αφεντικό” του να αναλάβει την ευθύνη για ένα φόνο με στόχο να καλύψει ΄ένα υψηλόβαθμο στέλεχος της οικογένειας. Ο Ichi παραδίδεται στην αστυνομία και παρακολουθούμε την παραμονή του στη φυλακή για τα επόμενα δεκαεννέα χρόνια μέχρι την αποφυλάκισή του. Στη συνέχεια του παιχνιδιού βρίσκουμε τον Ichi αποφυλακισμένο και παραμελημένο από την οικογένεια Arakawa. Οι σχεδόν δυο δεκαετίες στη φυλακή άλλαξαν τους συσχετισμούς άρδην, και ο χαρακτήρας μας βρίσκεται αντιμέτωπος με μια νέα πραγματικότητα πολύ διαφορετική από οτιδήποτε γνώριζε μέχρι τότε. Η οικογένεια Arakawa έχει αποκτήσει σημαντική δύναμη, ενώ η Tojo Clan έχει σχεδόν διαλύσει, με αποτέλεσμα την σημαντική ενίσχυση της Omi Alliance.
Παράλληλα ο Ichi πρέπει να αντιμετωπίσει και τις αλλαγές που έχουν έρθει στον κόσμο μετά από τόσα χρόνια, με την τεχνολογία να έχει φέρει τα πάνω-κάτω στις ζωές των ανθρώπων, μια κατάσταση η οποία παρουσιάζεται εξαιρετικά από τους δημιουργούς και μας θυμίζει σε πολύ μεγάλο βαθμό πόσο πολύ έχουν αλλάξει και οι δικές μας ζωές μέσα σε τόσο λίγα χρόνια. Ο Ichi καταφέρνει να βρει τον Arakawa ο οποίος τον πυροβολεί αντί να τον ευχαριστήσει για όσα έχει κάνει ο πρώτος για εκείνον και τελικά βρίσκεται παρατεταμένος σε ένα κάδο σκουπιδιών στην πόλη της Yokohama η οποία αποτελεί και το νέο setting του παιχνιδιού. Χωρίς να γνωρίζει κανέναν στην πόλη καλείται να καταλάβει τι συμβαίνει και να ξεδιαλύνει το μυστήριο πίσω από τη στάση του “πατριάρχη”, Masumi Arakawa.
Χωρίς να θέλω να αποκαλύψω περισσότερα για την ιστορία, αποτελεί για άλλη μια φορά ένα από τα πιο ενδιαφέροντα στοιχεία του παιχνιδιού, όπως και τους προκατόχους του με αρκετά plot twists, τα οποία φυσικά σε πολλές περιπτώσεις θα μπορούσαν να χαρακτηριστούν cliche. Η δυναμική που προσφέρει ο νέος χαρακτήρας σε συνδυασμό με τη νέα τοποθεσία δίνουν νέα προοπτική στο παιχνίδι και θεωρώ δεδομένο ότι θα βοηθήσουν αρκετά στα επόμενα βήματα των δημιουργών της σειράς.
Η Yokohama ως κεντρική τοποθεσία του παιχνιδιού (δεν είναι η μόνη, καθώς αρχικά βρισκόμαστε στο Kamurocho του Tokyo και αργότερα σε μια ακόμη τοποθεσία), υπηρετεί άψογα τις ανάγκες των δημιουργών, και μάλιστα δίνει την αίσθηση μιας ολόκληρης πόλης καθώς ο χάρτης είναι σαφώς μεγαλύτερος από οτιδήποτε έχουμε δει στο παρελθόν σε παιχνίδια Yakuza. Συγκεκριμένα το παιχνίδι διαδραματίζεται στην περιοχή του Isezaki Ijincho το οποίο έχει δημιουργηθεί με στόχο να αναπαραστήσει την πραγματική περιοχή του Isezakichō στη Yokohama.
Οι διάφορες περιοχές της πόλης ελέγχονται από τρία αντίπαλα στρατόπεδα, την κορεατική μαφία Geomijul, την κινεζική μαφία Yokohama Liumang και την Yakuza, Seiryu Clan. Οι τρεις οργανώσεις είναι γνωστές και ως Ijin Three και έχουν καταφέρει να κρατήσουν μακριά από την πόλη την Omi Alliance που προσπαθεί να αποκτήσει τον έλεγχο ολόκληρης της επικράτειας.
Η πόλη προσφέρει μεγάλη ποικιλία δραστηριοτήτων, καθώς είναι γεμάτη από τα γνωστά substories τα οποία συνοδεύουν τα παιχνίδια Yakuza, καθώς και πολλά minigames τα οποία θα ενθουσιάσουν τους φίλους της σειράς που ανυπομονούν να δουν τι νέο έχει προστεθεί στο παιχνίδι. Εκτός από το γνωστό karaoke, τα γνωστά arcade centers, έχουμε την ευκαιρία να συλλέξουμε cans, ως άλλοι ρακοσυλλέκτες σε ένα άκρως διασκεδαστικό minigame, να οδηγήσουμε karts ως άλλοι Mario ενώ φυσικά δεν θα μπορούσε να λείπει το στοιχείο του management. Κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού ο Ichi αναλαμβάνει την προεδρεία και διαχείριση μιας εταιρείας. Το συγκεκριμένο mode αποτελεί σημαντικό κομμάτι του παιχνιδιού αν επιθυμείτε να κερδίσετε χρήματα.
Το παιχνίδι σφύζει επίσης από αναφορές στην pop κουλτούρα, με τον Ichi να δηλώνει θαυμαστής του Dragon Quest ενώ μάλιστα σε κάθε μάχη φαντάζεται τους αντιπάλους να αλλάζουν μορφή, αλλά και πολλά άλλα σημεία που θα σας κάνουν να χαμογελάσετε. Χαρακτηριστικό παράδειγμα η συνάντηση με έναν επιστήμονα ο οποίος μας παρουσιάζει το Sunjidex, μια συσκευή καταγραφής των διαφορετικών εχθρών που θα αντιμετωπίσετε και λειτουργεί στα πλαίσια των Pokemon. Τα περίπου 250 Sunjimon που θα κληθείτε να “συλλέξετε” εξασφαλίζουν και μεγάλη ποικιλία στους εχθρούς που θα αντιμετωπίσετε.
Η μεγάλη αλλαγή που έχει φέρει το νέο Yakuza είναι η πλήρης μετατροπή του σε JRPG τίτλο, καθώς στα προηγούμενα παιχνίδια της σειράς μπορεί να υπήρχαν στοιχεία του είδους όμως η υιοθέτηση turn based συστήματος μάχης σε συνδυασμό με τη συνολική υλοποίηση του παιχνιδιού του δίνουν μια πιο ξεκάθαρη ταυτότητα, απαλλαγμένο πλέον από την beat ’em up λογική.
Η αλλαγή του συστήματος μάχης είναι ένα γεγονός που με προβλημάτισε πριν καν παίξω το παιχνίδι. Το παιχνίδι έχοντας αποκτήσει περισσότερα στοιχεία τακτικής, γίνεται πιο αργό και αν αναλογιστούμε και τον χρόνο που απαιτείται λόγω της μεγάλης ιστορίας του ανεβάζει σημαντικά τη διάρκειά του. Παρά τις ανησυχίες μου η μάχη γίνεται εθιστική και έχοντας ολοκληρώσει το παιχνίδι πλέον μπορώ να πω ότι το Yakuza είναι καλύτερο έτσι. Θεωρώ βέβαια δεδομένο ότι αρκετοί φίλοι της σειράς, που την αγάπησαν μόνο για την ιστορία των παιχνιδιών της θα απογοητευτούν καθώς η δυσκολία του παιχνιδιού έχει αυξηθεί με δεδομένο ότι δεν υπάρχει καν easy mode. Βέβαια στο μεγαλύτερο μέρος του είναι αρκετά εύκολο, με εξαίρεση κάποια spikes σε δυσκολία σε συγκεκριμένα σημεία του παιχνιδιού στα οποία θα απαιτηθεί να “εξασκηθείτε” στο grinding για να τα καταφέρετε.
Δυστυχώς το grinding αποτελεί και ένα από τα πιο μελανά σημεία του παιχνιδιού, καθώς βρέθηκα σε συγκεκριμένα σημεία αντιμέτωπος με πολύ ισχυρούς εχθρούς με αποτέλεσμα να αναγκαστώ να αφιερώσω πολλές ώρες με στόχο να συγκεντρώσω τα απαραίτητα XP για να είμαι σε θέση να τους αντιμετωπίσω. Σε άλλες περιπτώσεις οι εχθροί φαίνονται ιδιαίτερα εύκολοι, με το αποτέλεσμα να μας αφήνει με ανάμικτα συναισθήματα, γεγονός που δείχνει ξεκάθαρα ότι θα έπρεπε να υπήρχε μεγαλύτερο balance με καλύτερες επιλογές στο συγκεκριμένο τομέα από τους δημιουργούς.
Φυσικά ακολουθώντας τα JRPG μονοπάτια, ο κεντρικός ήρωας δεν είναι μόνος του καθώς το party του περιλαμβάνει αρκετούς χαρακτήρες πρόθυμους να τον βοηθήσουν. Βασικοί αρωγοί στην προσπάθεια του Ichi, είναι ο Υu Namba, πρώην νοσηλευτής, o Koichi Adachi, πρώην αστυνομικός και η Saeko Mukoda πρώην hostess σε bar. Πέρα από αυτούς υπάρχουν και άλλοι χαρακτήρες που θα προσθέσετε στο party σας στην πορεία του παιχνιδιού. Το ενδιαφέρον στη συγκεκριμένη επιλογή των δημιουργών, είναι το πόσο καλογραμμένοι είναι οι χαρακτήρες, με αποτέλεσμα το “δέσιμο” με αυτούς να προσφέρει ακόμα μεγαλύτερη ευχαρίστηση παίζοντας το παιχνίδι. Θα έλεγα ότι το παιχνίδι αποτελεί ωδή στην πραγματική φιλία, και μου θύμισε έντονα το Final Fantasy XV, το οποίο βασίστηκε σε παρόμοια θεματολογία.
Ο κάθε χαρακτήρας έχει τις δικές του δυνάμεις και αδυναμίες, με το job system να σας δίνει τη δυνατότητα ανάλογα με την καριέρα που θα επιλέξετε για τον κάθε χαρακτήρα (αρκεί να καλύπτετε τις προϋποθέσεις για να αναλάβετε τη συγκεκριμένη εργασία) να ξεκλειδωθεί διαφορετικό μονοπάτι για τον χαρακτήρα σας, διαφορετικές επιλογές και τρόπος προσέγγισης της μάχης. Έτσι καλούμαστε να κάνουμε προσεκτικές επιλογές, καθώς θα πρέπει να υπάρχει μια ισορροπία μεταξύ των μελών του party και των ρόλων που θα κληθούν να αναλάβουν στη μάχη.
Σαν σύνολο το παιχνίδι θα σας προσφέρει πάνω από 40 ώρες, ενώ αν συμπεριλάβουμε και τα αρκετά sub stories και τα διάφορα mini games o αριθμός αυξάνεται δραματικά. Δυστυχώς αρκετές από αυτές τις ώρες θα τις ξοδέψετε σε κάποιο dungeon προσπαθώντας να συγκεντρώσετε XP, αλλά αν σας αρέσουν οι turn-based μηχανισμοί μάχης θα περάσετε αρκετά καλά.
Το παιχνίδι παρουσιάζει βελτιώσεις στον τεχνικό τομέα, δυστυχώς χωρίς να καταφέρει να μας εντυπωσιάσει στο XBOX One X που δοκιμάστηκε. Οι φωτισμοί και αρκετές λεπτομέρειες στους χαρακτήρες έχουν βελτιωθεί αισθητά σε σχέση με τα προηγούμενα παιχνίδια της σειράς, ενώ το framerate είναι στα 30 fps. Φυσικά υπάρχουν βελτιώσεις στις κονσόλες νέας γενιάς που βελτιώνουν σημαντικά τη συνολική εμπειρία.
Ο ηχητικός τομέας είναι εξαιρετικός, με τη μουσική επένδυση να ξεχωρίζει για άλλη μια φορά όπως και στα προηγούμενα παιχνίδια της σειράς. Εξαιρετική δουλειά έχει γίνει και στο voice acting με τους ηθοποιούς να δίνουν καταπληκτικές ερμηνείες. Αξίζει να σημειώσουμε ότι δίνεται η δυνατότητα για αγγλική γλώσσα αλλά προσωπικά με ξένισε πολύ ακούγοντας τον Ichi και την παρέα του να μιλούν στα αγγλικά, επομένως θα σας πρότεινα να παίξετε με ιαπωνικό ομιλία και αγγλικούς υπότιτλους.
Συνοψίζοντας, το Yakuza Like a Dragon αποτελεί το 7ο κεφάλαιο της ομώνυμης σειράς, δίνοντας μια νέα προσέγγιση, ακολουθώντας JRPG μονοπάτια, προσφέροντας turn based σύστημα μάχης και αρκετές ακόμη αλλαγές. Η συνταγή που ακολουθεί το studio Ryu Ga Gotoku κρίνεται επιτυχημένη παρά τα προβλήματα που προκύπτουν κυρίως από την έλλειψη balance σε ορισμένες μάχες. Οι καλοφτιαγμένοι χαρακτήρες, σε συνδυασμό με την over the top συνταγή των παιχνιδιών Yakuza καθιστούν το Yakuza Like a Dragon αξιόλογη πρόταση για τους fans της σειράς, και όχι μόνο. Πιστεύω ΄ότι ο Ichiban Kasuga έκανε ένα εξαιρετικό ντεμπούτο ως πρωταγωνιστής και το μέλλον της σειράς Yakuza μοιάζει πιο ευοίωνο από ποτέ.
Ευχαριστούμε την Zegetron που μας παραχώρησε το παιχνίδι για τις ανάγκες αυτού του Review
Δοκιμάστηκε σε : Xbox One X
Developer : Ryu Ga Gotoku Studio
Εκδότης : SEGA
Ημερομηνία Κυκλοφορίας : Τρίτη, 10 Νοεμβρίου 2020
- Yakuza : Like a Dragon 8